Tori Penso è stata scelta come arbitro della finale della FIFA Women’s World Cup Australia & New Zealand 2023™️ tra Spagna e Inghilterra, che si giocherà domenica a Sydney.
Sarà la prima statunitense a dirigere la partita più importante del calcio femminile: “Non c’è niente di meglio di questo momento che sto vivendo”, ha detto emozionata Penso, che ha visto il presidente del Comitato arbitri della FIFA Pierluigi Collina rivelare il suo nome davanti ai colleghi ufficiali di gara.
“Essere in una stanza con molti dei miei mentori, coetanei, colleghi, che hanno disputato un torneo straordinario, è stato davvero un momento molto speciale per me. Quando Collina ha alzato la maglia con i nomi delle squadre di fronte a tutto il gruppo, credo che tutti noi stessimo fremendo per l’opportunità e la possibilità, e quando l’ha girata per mostrare il mio nome mi sono sciolta”.
Se le sue emozioni possono aver avuto la meglio fuori dal campo, è stata la freddezza decisionale di Penso nel vivo dell’azione a farle guadagnare l’onore massimo dell’arbitraggio.
Ha arbitrato due partite della fase a gironi e un incontro degli ottavi di finale prima di essere designata per la semifinale tra i padroni di casa dell’Australia e i campioni d’Europa dell’Inghilterra. La sua prestazione in un’atmosfera molto carica, nella stessa sede in cui ora arbitrerà la finale, ha impressionato.
“È la migliore scelta possibile”, ha dichiarato Collina, che può capire Penso avendo lui stesso arbitrato la finale della Coppa del Mondo FIFA 2002. “Ha fatto molto bene durante tutta la competizione, in particolare nella semifinale di mercoledì scorso. Sappiamo che la sua nomina è stata inaspettata, perché è stata designata per la semifinale, ma siamo pienamente convinti che il migliore debba essere l’arbitro per la finale, e lei è stata la migliore”.
Il presidente del Comitato arbitri della FIFA ha anche reso omaggio all’arbitro australiano Kate Jacewicz. “È una grande donna. L’anno scorso ha partecipato alle Olimpiadi. Stava facendo molto bene, ma poi ha avuto un infortunio che l’ha esclusa. Quest’anno, qui alla Coppa del Mondo, è successa la stessa cosa pochi giorni fa – un altro infortunio – ed è fuori (per il resto del torneo). Non se lo meritava”.
Penso è consapevole che, oltre a raggiungere un nuovo importante tassello personale domenica, sta anche contribuendo a un torneo che sarà visto dalle generazioni future come una pietra miliare nello sviluppo del calcio femminile.
“Vedere 75.000 persone nella partita di semifinale con l’Australia – e che si sono mobilitate per la squadra – è indubbio che ha cambiato il calcio per sempre. Non sarà più lo stesso dopo questo torneo”, ha detto Penso, che lavorerà con le connazionali e assistenti dell’arbitro Kathryn Nesbitt e Brooke Mayo, oltre che con il quarto ufficiale giapponese Yoshimi Yamashita, in occasione dello spareggio per il titolo.
“Non sono felice solo per me, ma anche per le mie figlie che potranno assistere a questo match straordinario, e non vedo l’ora di vedere cosa ci riserverà il futuro”.
Le tre figlie e suo marito Chris, anch’egli arbitro professionista, dopo aver ricevuto la lieta notizia dall’altra parte del mondo, intraprenderanno il lungo viaggio dalla loro casa negli Stati Uniti all’Australia per assistere alla partita.
“Dopo l’annuncio, sono andata in fondo alla sala per trovare un po’ di tempo per me stessa e ho contattato via FaceTime la mia famiglia, comunicando l’entusiasmante notizia”, ha spiegato Penso.
“Credo che la mia frase preferita, prima di riattaccare, sia stata quella di Jovie, la mia secondogenita, che ha appena compiuto sette anni e mi ha detto: ‘Mamma, sono così orgogliosa di te’. Quelle parole risuoneranno chiare nelle mie orecchie per molto tempo”.
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