La tappa di giovedì della nuovissima Fase Crono di 48 ore ha già rimescolato l’ordine nella categoria Ultimate, quando la leggenda spagnola Carlos Sainz è andato all’attacco sulle dune alte 250 metri del deserto dell’Empty Quarter. Il tre volte vincitore della Dakar si è rilassato per avere una buona posizione di partenza e la cosa ha funzionato a meraviglia, visto che ha superato il principale rivale Nasser Al-Attiyah – che aveva aperto la tappa – e ha anche conquistato la testa della classifica generale dopo che il pilota saudita Yazeed Al Rajhi si è cappottato sulle dune.
Dopo aver eguagliato il record di 50 vittorie di tappa di Ari Vatanen all’inizio della settimana, il compagno di Sainz nel Team Audi Sport, Stéphane Peterhansel, non ha avuto la stessa fortuna: il 14 volte campione ha avuto gravi problemi meccanici con la sua Audi RS Q e-tron al 225 km ed è ora fuori dai giochi. Il 58enne francese ha dichiarato: “Abbiamo forato e il sistema di martinetti idraulici ha iniziato a fare i capricci. Non abbiamo un cric a mano, quindi non sappiamo come cambiare la ruota. Ho perso il servosterzo e non so come riusciremo a farcela”.
Nonostante la penalità di 17 minuti, l’americano Mitch Guthrie Jr. continua a dare battaglia al leader della classe Challenger Eryk Goczal, con il duo Taurus T3 Max uno e due per la maggior parte della giornata inaugurale della sesta tappa. A caccia di un podio assoluto nella classe Challenger ci sono anche la spagnola Cristina Gutiérrez, l’americano Austin Jones e il plurivincitore del titolo Dakar Chaleco López.
Il quartetto di motociclisti Kevin Benavides, Toby Price, Daniel Sanders e Luciano Benavides è riuscito a rimanere in contatto con il trio di Honda che li precedeva e con Ross Branch, mentre il cileno Pablo Quintanilla ha subito una forte perdita di tempo dopo aver esaurito il carburante 10 km prima del punto di rifornimento.
Questa notte i concorrenti si sono accampati nel deserto prima che la sesta tappa si concluda venerdì, con il convoglio rimanente che completerà ciò che resta della prova speciale cronometrata prima del necessario giorno di riposo.
Classifica generale del Rally Dakar 2024 a metà della 6a tappa:
Ultimate Car
1. Carlos Sainz (ESP) 22h 56m 56s
2. Mattias Ekström (SWE) +16m 37s
3. Nasser Al-Attiyah (QAT) +22m 20s
Challenger Car
1. Eryk Goczal (POL) 23h 16m 33s
2. Mitch Guthrie Jrs. (USA) +41m 41s
3. Marek Goczel (POL) +48m 26s
Bike
1. Ricky Brabec (USA) 24h 57m 14s
2. Ross Branch (BWA) +3m 34s
3. Jose Ignacio Cornejo (CHL) +5m 34s
Photographer Credit Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool