I leader della classifica generale hanno dovuto affrontare degli enigmi di navigazione nella nona tappa di martedì della Dakar 2024, ma hanno difeso le loro posizioni nei 417 chilometri di prova speciale cronometrata tra Ha’il e AlUla, grazie a una serie di waypoint nascosti che hanno reso difficile mantenere la rotta. Il francese Sébastien Loeb è tornato alla carica con la sua Prodrive Hunter e ha preso un totale di 4m14s dal leader della Ultimate car Carlos Sainz, nonostante abbia avuto la sua parte di sfortuna. Loeb, 49 anni, ha dichiarato: “Abbiamo avuto due forature nel mezzo, quindi alla fine ho dovuto fare un po’ di attenzione per non averne una terza.”- Altrove, i tre Audi RS Q e-tron di Sainz, del 14 volte campione della Dakar Stéphane Peterhansel e dello svedese Mattias Ekström sono rimasti uniti per poter dare assistenza allo spagnolo, che detiene un vantaggio di 20m33s. Il tre volte vincitore Sainz, 61 anni, ha rivelato: “Sono soddisfatto della tappa, tenendo conto che ho aperto parecchio. Alla fine è stato molto stressante all’interno dell’auto quando la navigazione era molto difficile. Oggi abbiamo viaggiato in tre insieme ed è stato un bene. Sapevo di avere un certo supporto dietro di me”.
Il leader della Challenger Mitch Guthrie Jr. sta finora trovando il giusto equilibrio tra la protezione del suo vantaggio e il mantenimento del ritmo di gara. Il vantaggio complessivo dell’americano è stato solo leggermente ridotto a 28m35s dalla spagnola Cristina Gutiérrez, anch’essa alla guida di una Taurus T3 Max, che oggi era quarta.
Gutiérrez, 32 anni, ha dichiarato: “È stata una giornata difficile, con molta navigazione e molte rocce. Chaleco (López) sta spingendo molto da dietro. Sono contento perché siamo riusciti a prendere qualche minuto da Mitch (Guthrie Jr.). L’australiano Toby Price si è piazzato oggi al quarto posto nella categoria moto e il due volte campione della Dakar spera ancora di salire sul podio, nonostante il distacco di 35 m12 dal leader americano Ricky Brabec, con le Honda di Ross Branch e Adrien Van Beveren alle spalle. Il pilota del Red Bull KTM Factory Racing Price, 36 anni, ha dichiarato: “Ho commesso un piccolo errore a una tappa e ho perso un po’ di terreno. Sono contento di averla superata tutta intera. Era davvero difficile vedere le pietre sotto il sole.”- La tappa 10 di mercoledì metterà ancora più rocce sulla strada del convoglio, che dovrà percorrere un anello di 371 chilometri intorno al bivacco di AlUla, mentre i contendenti al podio si preparano a sferrare attacchi tardivi.
2024 Dakar Rally overall standings after Stage 9
Ultimate Car
1. Carlos Sainz (ESP) 37h 50m 57s
2. Sébastien Loeb (FRA) +20m 33s
3. Lucas Moraes (BRA) +1h 12m 02s
Challenger Car
1. Mitch Guthrie Jr. (USA) 42h 09m 25s
2. Cristina Gutiérrez (ESP) +28m 35s
3. Francisco López Contardo (CHI) +36m 48s
Bike
1. Ricky Brabec (USA) 40h 53m 49s
2. Ross Branch (BWA) +7m 09s
3. Adrien Van Beveren (FRA) +11m 26s