La storia è stata scritta nell’ultima tappa di venerdì del 46° Rally Dakar quando, per la prima volta in assoluto da parte di un’auto dotata di trasmissione elettrica, la futuristica Audi RS Q e-tron di Carlos Sainz ha battuto tutti i concorrenti sui 5.000 km di dune, montagne e canyon pericolosi in Arabia Saudita. Per la leggenda spagnola si tratta della quarta vittoria alla Dakar: il 61enne e il suo copilota Lucas Cruz hanno dimostrato quando spingere per la velocità e quando cambiare strategia. Sainz ha dichiarato: “Quando lavori duramente e credi in te stesso, quando hai una buona squadra e buone persone intorno a te, allora il lavoro ripagherà sempre. Questa macchina è davvero speciale. Voglio godermi questa vittoria”.
Con il francese Sébastien Loeb terzo nella categoria Ultimate, il belga Guillaume de Mévius si è piazzato secondo dietro a Sainz con la sua Toyota Hilux Overdrive insieme al copilota Xavier Panseri, al loro primo rally insieme. Vent’anni fa, il padre di De Mévius, Grégoire, ha corso contro Sainz e ora il figlio 29enne porta avanti la tradizione di famiglia. De Mévius, che è diventato il primo pilota sotto i 30 anni a salire sul podio dell’Ultimate da quando il rally ha lasciato l’Africa, ha dichiarato: “L’abbiamo sempre sognato, ma non era l’obiettivo all’inizio della gara. È una sensazione incredibile”.
La classe Challenger ha regalato la maggior parte dei drammi nell’ultimo giro di 175 chilometri intorno al bivacco di Yanbu: la spagnola Cristina Gutiérrez e il suo copilota Pablo Moreno hanno iniziato la giornata con 25 minuti di distacco dalla testa della corsa con la loro Taurus T3 Max, ma hanno scavato a fondo per superare l’americano Mitch Guthrie Jr. e vincere il suo primo titolo alla Dakar con 36m46s, mentre il lituano Rokas Baciuška è arrivato terzo. Ora diventa la prima donna a vincere un titolo Dakar dopo Jutta Kleinschmidt nel 2001. Dopo che Guthrie Jr. e il copilota Kellon Walch si sono fermati due volte nell’ultima tappa, Gutiérrez, 32 anni, ha rivelato: “Cerco sempre di lottare fino al traguardo. Non sapevamo cosa fosse successo fino agli ultimi chilometri. Abbiamo spinto molto in questa tappa perché sapevo che 25 minuti sono tanti, ma se succede qualcosa dietro di te, non puoi mai saperlo”.
Il campione in carica Kevin Benavides ha tentato coraggiosamente di ridurre il vantaggio di Ricky Brabec nella seconda settimana e la vittoria nella 12ª tappa – la sua terza della gara 2024 – lo ha portato al quarto posto assoluto, a 38m48s dal due volte vincitore della Dakar. Con il collega del Red Bull KTM Factory Racing Toby Price al quinto posto, Benavides ha ammesso: “È stata una Dakar davvero dura, con tappe molto dure e molto lunghe. Siamo stati in sella alla moto per molte ore ogni giorno”. Suo fratello minore Luciano ha ottenuto un impressionante settimo posto, mentre l’australiano Daniel Sanders e lo slovacco Štefan Svitko si sono piazzati nei primi 10 posti.
La classe Challenger ha regalato la maggior parte dei drammi nell’ultimo giro di 175 chilometri intorno al bivacco di Yanbu: la spagnola Cristina Gutiérrez e il suo copilota Pablo Moreno hanno iniziato la giornata con 25 minuti di distacco dalla testa della corsa con la loro Taurus T3 Max, ma hanno scavato a fondo per superare l’americano Mitch Guthrie Jr. e vincere il suo primo titolo alla Dakar con 36m46s, mentre il lituano Rokas Baciuška è arrivato terzo. Ora diventa la prima donna a vincere un titolo Dakar dopo Jutta Kleinschmidt nel 2001. Dopo che Guthrie Jr. e il copilota Kellon Walch si sono fermati due volte nell’ultima tappa, Gutiérrez, 32 anni, ha rivelato: “Cerco sempre di lottare fino al traguardo. Non sapevamo cosa fosse successo fino agli ultimi chilometri. Abbiamo spinto molto in questa tappa perché sapevo che 25 minuti sono tanti, ma se succede qualcosa dietro di te, non puoi mai saperlo”.
Il campione in carica Kevin Benavides ha tentato coraggiosamente di ridurre il vantaggio di Ricky Brabec nella seconda settimana e la vittoria nella 12ª tappa – la sua terza della gara 2024 – lo ha portato al quarto posto assoluto, a 38m48s dal due volte vincitore della Dakar. Con il collega del Red Bull KTM Factory Racing Toby Price al quinto posto, Benavides ha ammesso: “È stata una Dakar davvero dura, con tappe molto dure e molto lunghe. Siamo stati in sella alla moto per molte ore ogni giorno”. Suo fratello minore Luciano ha ottenuto un impressionante settimo posto, mentre l’australiano Daniel Sanders e lo slovacco Štefan Svitko si sono piazzati nei primi 10 posti.
Con i concorrenti e i finisher di ogni categoria premiati nel corso di una cerimonia a Yanbu, la Dakar ha dimostrato ancora una volta di essere la più grande sfida che il motorsport possa offrire, immergendo il convoglio in un’intensa battaglia di 5.000 km attraverso i deserti dell’Arabia Saudita.
2024 Dakar Rally selected overall standings after Stage 12
Ultimate Car
1. Carlos Sainz (ESP) 48h 15m 18s
2. Guillaume De Mevius (BEL) +1h 20m 25s
3. Sébastien Loeb (FRA) +1h 29m 12s
7. Giniel De Villiers (RSA) +2h 50m 26s
9. Lucas Moraes (BRZ) +3h 03m 12s
15. Laia Sanz (ESP) +4h 53m 46s
26. Mattias Ekström (SWE) +15h 19m 39s
30. Stéphane Peterhansel (FRA) +17h 25m 12s
42. Seth Quintero (USA) +69h 04m 43s
Challenger Car
1. Cristina Gutiérrez (ESP) 53h 59m 47s
2. Mitch Guthrie Jr. (USA) +36m 46s
3. Rokas Baciuška (LTU) +58m 47s
4. Francisco Lopez Contardo (CHL) +1h 11m 20s
5. Austin Jones (USA) +1h 44m 47s
27. Dania Akeel (SAU) +79h 41m 40s
Bike
1. Ricky Brabec (USA) 51h 30m 08s
2. Ross Branch (BWA) +10m 53s
3. Adrien Van Beveren (FRA) +12m 25s
4. Kevin Benavides (ARG) +38m 48s
5. Toby Price (AUS) +45m 28s
7. Luciano Benavides (ARG) +53m 31s
8. Daniel Sanders (AUS) +1h 14m 32s
9. Štefan Svitko (SVK) +1h 56m 28s
Photographer Credit Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool