Prosegue negli stadi americani la prima edizione del Mondiale per Club FIFA; nel pomeriggio statunitense sul terreno in sintetico del “Mercedes-Benz Stadium di Atlanta” esordio vincente nel girone D per il Chelsea di Maresca che sconfigge con un netto 2-0 gli americani del Los Angeles FC.
Avvio di partita di chiara marca inglese, ma i blues non riescono a trovare varchi nell’attenta difesa dei californiani, nonostante i tentativi di Noni Madueke e Cole Palmer ed i diversi calci d’angolo conquistati. La sfida si sblocca al 35° minuto; preciso assist filtrante di Nicolas Jackson che libera Pedro Neto, abile a liberarsi di un avversario con una finta di corpo e superare l’esperto portiere francese Loris con una forte conclusione sul primo palo. Prima di rientrare negli spogliatoi qualche scintilla fra i giocatori in campo a dimostrazione che il torneo è molto sentito e tutti gli atleti ci tengono alla vittoria.
Nella ripresa l’allenatore del Los Angeles rompe gli indugi e manda in campo l’ex attaccante milanista Olivier Giroud per aumentare il peso offensivo della propria squadra. La mossa comunque non sposta l’inerzia dell’incontro con la squadra inglese a gestire il pallone e gli statunitensi pronti a ripartire in velocità. Al 56° il Los Angeles va vicinissimo al pareggio con Denis Bouanga che si libera sulla destra di Pedro Neto e conclude forte sul primo palo trovando però la respinta del portiere londinese Sanchez. Maresca opera quattro cambi, inserisce anche il neo-acquisto Liam Delap, ma il Chelsea non riesce a chiudere la partita ed i californiani si dimostrano molto più dinamici ed aggressivi rispetto alla prima frazione specialmente nelle rapide ripartenze. Al 77° altra ottima azione azione orchestrata dagli uomini di mister Cherundolo, ma non arriva la deviazione vincente anche perché il guardalinee segnala una dubbia posizione di outside. Il brivido questa volta scuote il Chelsea che trova il raddoppio. Azione sulla destra di Palmer e Delap che cross in area dove Fernandez protegge la sfera e la accompagna direttamente in porta con una azione “rugbistica”. Il Los Angeles prova ancora a realizzare la rete della bandiera fino all’ultimo dei tre minuti di recupero, ma la sfida si conclude con la meritata vittoria londinese per 2-0.
Nel girone C, dopo la larga vittoria del Bayern, si conclude per 2-2 la sfida fra i lusitani del Benfica e gli argentini del Boca Juniors. Un incontro che avrebbe dovuto indicare la teorica seconda forza del raggruppamento e che invece lascia i giochi per la qualificazione completamente aperti. Trascinata dai tifosi della “Bombonera” la compagine sud-americana lascia al Benfica la gestione della palla, ma colpisce in contropiede con chirurgica precisione. Al 21° Blanco si invola sulla fascia sinistra e sul suo assist rasoterra Morentiel anticipa i difensori portoghesi e sblocca il risultato. Il Boca insiste e trova il raddoppio dopo appena sei minuti; corner dalla destra, sponda di Zenon e tocco vincente sottoporta di Battaglia. Il Benfica è frastornato, ma non demorde e nel finale di primo tempo dimezza lo svantaggio sfruttando un calcio di rigore assegnato dopo revisione al Var per un calcio di Palacios ai danni di Otamendi che lo aveva anticipato. Dal dischetto proprio l’argentino Di Maria spiazza Marchesin con un tocco felpato sulla sua destra.
L’Hard Rock Stadium di Miami si accende di tifo e di colori. La compagine portoghese si riversa in attacco e l’allenatore manda in campo anche il “gallo” Belotti per aumentare il tasso tecnico offensivo, ma proprio la punta azzurra commette una entrata volante piuttosto pericolosa con il piede che colpisce la nuca dell’argentino Costa. Ulteriore verifica al Var ed espulsione per l’attaccante. Il Boca Juniors si sente troppo sicuro, bada solo al controllo palla e all’84° viene punito da Otamendi che sfrutta su calcio d’angolo due blocchi dei compagni per colpire di testa indisturbato, siglando il definitivo 2-2.
La giornata si conclude allo stadio di Filadelfia con il comodo successo dei brasiliani del Flamengo che liquidano per 2-0 i tunisini dell’Esperance. Un incontro gestito con relativa facilità dalla compagine rossonera che si porta in vantaggio al 17° minuto del primo tempo; merito di Varela che fugge sulla fascia laterale e mette il pallone in area di rigore dove De Arraescaeta riesce a trafiggere il portiere tunisino. Dopo un primo tempo troppo incentrato sulla fase difensiva, la compagine dell’Espérance inizia la ripresa con maggiore grinta ed alza il baricentro alla ricerca del pareggio. Il portiere brasiliano controlla una conclusione di Ben Hamida e poi deve impegnarsi in due occasioni intorno al ventesimo per salvare la sua porta dai tiri di Belaili. Il pareggio dell’Esperance sembra potersi concretizzare, ma al 25° il Flamengo riesce a chiudere l’incontro; Jorginho orchestra una pregevole azione personale e libera Luiz Araujo sul lato destro dell’area di rigore africana. L’attaccante controlla senza difficoltà ed inventa un tiro a giro che sorprende il portiere Ben Said. La compagine tunisina perde di convinzione e negli ultimi minuti di gioco i rossoneri sfiorano la tripletta con Ayrton Lucas.
Nella seconda giornata il Flamengo affronterà ancora a Filadelfia i londinesi del Chelsea nella sfida che dovrebbe decidere il primo posto nel raggruppamento.
di Fulvio Saracco
credit foto X Chelsea FC