Conclusa la fase a gironi, con le eliminazioni a sorpresa di Turchia, Uruguay e Scozia e le sorprendenti qualificazioni di Capo Verde, Bosnia e Rep. Dem.del Congo, si aprono le sfide dei sedicesimi di finale dei Mondiali 2026 con un equilibrato Canada – SudAfrica.
Al Los Angeles Stadium, dopo novanta minuti di sofferenza (anche per il pubblico presente che non ha gradito certi momenti di calma piatta), si sono imposti i canadesi per 1-0 con la rete di Eustaquio al 92° minuto.
Le due formazioni sono consce della grande occasione di qualificarsi addirittura per gli ottavi di finale e giocano un primo tempo di assoluto controllo pensando a non scoprirsi e privilegiando la fase difensiva.
Le occasioni latitano e si contano veramente sulla punta delle dita di una sola mano.
Al 22° si registra la prima vera palla goal per i biancorossi canadesi quando Cornelius spreca una perfetta punizione a centro area colpendo debolmente di testa a pochi metri da Williams che blocca con facilità.
Il pubblico fischia i giocatori in campo e specialmente l’undici africano per nulla intenzionato a modificare il suo atteggiamento in campo.
Proprio al 45° arriva una doppia clamorosa palla goal per il Canada; da un corner sul lato destro, Bombito e Buchanan colpiscono il pallone a pochi metri dalla porta sud-africana ma i difensori dei “befana-befana”, evitano la rete, murando le conclusioni a pochi metri dalla porta.
La ripresa inizia con la stessa “andatura lenta”, ma al 65° il Canada ha un’altra clamorosa occasione in contropiede per sbloccare l’incontro. Il portiere sudafricano Williams è però perfetto nel deviare in uscita la conclusione di Oluwaseyi e Mbokazi è lesto ad anticipare David con uno spettacolare intervento difensivo a porta vuota.
I “Bafana Bafana” continuano ad utilizzare la loro tattica attendista invitando i canadesi al pressing per poi cercare rapide ripartenze a campo aperto.
Il goal tanto atteso e meritato arriva finalmente al secondo minuto di recupero con una perfetta conclusione da fuori area di Eustaquio che firma il quinto goal in nazionale della sua carriera e regala al Canada una storica qualificazione agli ottavi di finale.
Le altre sfide dei sedicesimi di finale prevedono le seguenti sfide:
Brasile – Giappone lunedì 29-06 ore 19.00
Germania – Paraguay lunedì 29-06 ore 22.30
Olanda-Marocco martedì 30-06 ore 03.00
Costa d’Avorio-Norvegia martedì 30-06 ore 19.00
Francia-Svezia martedì 30-06 ore 23.00
Messico-Ecuador mercoledì 1-07 ore 03.00
Inghilterra-RD Congo mercoledì 1-07 ore 18.00
Belgio-Senegal mercoledì 1-07o re 22.00
Stati Uniti-Bosnia giovedì 2-07 ore 02.00
Spagna-Austria giovedì 2-07 ore 21.00
Portogallo-Croazia venerdì 3-7 ore 01.00
Svizzera-Algeria venerdì 3-07 ore 05.00
Australia-Egitto venerdì 3-07 ore 20.00
Argentina-Capo Verde sabato 4-07 ore 00.00
Colombia-Ghana sabato 4-07 ore 03.30
di Fulvio Saracco
credit foto FIFA World Cup