Lo svedese Mattias Ekström si è presentato con forza e velocità all’inizio del 46° Rally Dakar: la stella dell’Audi RS Q e-tron e il copilota Emil Bergkvist hanno vinto il prologo Ultimate car con un impressionante distacco di 23 secondi dal debuttante americano Seth Quintero, mentre il francese Sébastien Loeb si è piazzato terzo a 38 secondi di distanza. Ekström, 45 anni, ha dichiarato: “Abbiamo fatto un percorso pulito e mi sono divertito molto a guidare l’auto, quindi sono molto contento”- Con 5.000 km da percorrere nei 12 giorni di gara intensa, il campione in carica Nasser Al-Attiyah è arrivato a solo 1m1s da Ekström nel suo debutto con l’auto da rally Prodrive Hunter, mentre cerca di vincere il sesto titolo del Rally Dakar con la quarta auto diversa. Il qatariota, 53 anni, ha rivelato: “È un buon inizio. Sono molto contento delle prestazioni, la maneggevolezza era ottima. Abbiamo perso un po’ di tempo quando abbiamo saltato un incrocio, ma siamo comunque riusciti a finire bene”. Lottando contro un grave infortunio recente, l’australiano Daniel Sanders ha guidato la sua moto Red Bull GasGas Factory Racing fino al secondo posto del prologo, a soli 12 secondi dallo spagnolo Tosha Schareina, mentre Luciano Benavides, il compagno di squadra Sam Sunderland, Toby Price e Kevin Benavides si sono piazzati tutti nella top 10. Sanders, che nel 2021 si era classificato quarto come esordiente, ha dichiarato: “È stata dura con tutto quel traffico davanti. Ho cercato di seguire il roadbook e ho commesso solo un errore verso il traguardo.”
La classe delle auto Challenger si preannuncia affascinante: l’americano Mitch Guthrie Jr. è il meglio piazzato tra i principali contendenti in quinta posizione, mentre il tre volte vincitore del quadruplo della Dakar Ignacio Casale è sesto con la sua Yamaha YXZ 1000R e la compagna di Guthrie Jr. Cristina Gutiérrez del Red Bull Off-Road Junior Team è incoraggiantemente ottava. La Tappa 1 di sabato vedrà il convoglio affrontare una mastodontica e insidiosa prova speciale cronometrata di 405 km fino ad Al Hanakiyah, compresi 127 km di collegamento. Classifica generale del Rally Dakar 2024 dopo il PrologoUltimate Car1. Mattias Ekström (SWE) 16 minuti e 30 secondi2. Seth Quintero (USA) +23 secondi3. Sébastien Loeb (FRA) +38 secondiChallenger Car1. Eryk Goczal (POL) 17 minuti e 34 secondi2. Michał Goczal (POL) +20 secondi3. Kris Meeke (GBR) +21 secondiBike1. Tosha Schareina (SPN) 17 minuti e 35 secondi2. Daniel Sanders (AUS) +12 secondi3. Ross Branch (BWA) +19 secondi.
Photographer Credit Flavien Duhamel / Red Bull Content Pool