L’eroe che non ti aspetti, fra tanti campioni in campo, fantasisti, palloni d’oro, attaccanti e ali fulminee, è il portiere Diogo Costa a regalare la qualificazione al Portogallo che si impone per 3-0 solo ai calci di rigore contro una splendida Slovenia che ha accarezzato per 120 minuti il sogno di uno storico passaggio ai quarti di finale.
Cristiano Ronaldo si fa parare un rigore al 103° dallo sloveno Oblak e al 115° Diogo Costa ipnotizza Sesko lanciato a rete.
Si arriva ai calci dal dischetto e qui ha inizio la favola del portiere portoghese.
Come da pronostico i lusitani guidano il gioco e sfiorano il vantaggio in più occasione ma la Slovenia, approdata per la prima volta agli ottavi di finale della manifestazione continentale si difende con ordine e non disdegna qualche sortita offensiva.
Al 4° minuto il Portogallo si fa subito pericoloso con un cross di Bruno Fernandes sul quale Ronaldo non arriva di testa per un soffio e Leao viene anticipato in calcio d’angolo dai difensori avversari.
Al 13° l’azione si ripete quasi in fotocopia, ma questa volta il cross è di Bernardo Silva, ma CR7 e Fernandes non trovano la deviazione vincente.
Con il passare dei minuti aumenta la pressione degli uomini di Roberto Martinez ma senza occasioni degne di nota. Ci prova ancora Ronaldo con una punizione dal limite conquistata da Leao ma la conclusione sorvola di poco la traversa.
Nel finale di primo tempo si fa viva anche la Slovenia con un tiro potente dalla distanza di Sesko, ma il portiere Diogo Costa si fa trovare pronto sulla traiettoria.
Nella ripresa si scatena Cancelo sulla fascia destra. Dopo una serie di dribbling, il terzino mette in area di rigore una palla invitante ma Bernardo Silva conclude troppo alto.
L’arbitro italiano Orsato fischia un’altra punizione invitante per il Portogallo; questa volta Ronaldo inquadra la porta slovena, ma Oblak è pronto per la deviazione.
L’assedio dei lusitani non si interrompe, ma al 61° la Slovenia costruisce un ottimo contropiede con Sesko che scappa via a Pepe sfruttando fisico e velocità ma la conclusione in diagonale, sull’uscita di Diogo Costa, è completamente da dimenticare. Martinez sostituisce Leao con il giovane Conceicao, ma la sfida non si sblocca. Ronaldo ci prova ancora con una punizione dalla distanza, ma senza esito.
La Slovenia è sempre pericolosa nelle ripartenze e il Portogallo tema la beffa nel finale quindi tiene il possesso palla cercando di rischiare il meno possibile.
All’ 89° Cristiano Ronaldo ha una occasione clamorosa su passaggio smarcante di Diogo Jota, ma la sua conclusione in diagonale viene bloccata a terra da un ottimo Oblak.
Quattro minuti di recupero con il Portogallo ancora riversato nell’area slovena per sfruttare al meglio gli ultimi corner, ma Orsato vede un fallo in attacco di Ronaldo su Oblak e ferma l’attacco dei lusitani.
Nella retroguardia l’esperto Pepe guida la difesa portoghese con un paio di chiusure da autentico fuoriclasse contenendo la potenza fisica di Sesko.
La partita si chiude al 94° con l’ultimo calcio d’angolo del Portogallo sul quale Orsato manda le due formazioni ai tempi supplementari.
Portogallo sempre attivo anche nell’extra time e partita che finalmente potrebbe sbloccarsi al 103° quando Orsato assegna un calcio di rigore, premiando una penetrazione di Diogo Jota che viene bloccato dal ginocchio di un difensore sloveno.
Ronaldo si presenta dal dischetto contro Oblak come nell’ultimo Juve – Atletico Madrid di Champions, ma questa volta la storia non si ripete perché il portiere sloveno compie un super intervento sulla sua destra e manda il pallone in corner.
Il primo tempo supplementare si chiude con le lacrime di un inconsolabile Ronaldo che sente di aver fallito una grandissima occasione.
Al 115° Pepe, fra i migliori in campo, commette un errore incredibile e consente a Sesko di involarsi verso la porta lusitana, ma Diogo Costa risponde al collega Oblak e con una parata d’istinto salva la qualificazione.
L’incontro si trascina così ai calci di rigore dove il portiere portoghese Diogo Costa diventa l’autentico eroe della partita e della qualificazione parando tre rigori a Ilicic, Balkovec e Verbic mentre Ronaldo, Bruno Fernandez e Bernardo Silva superano Oblak per il 3-0 con cui il Portogallo si impone contro una coraggiosa Slovenia e si regala un super quarto di finale contro la Francia.
di Fulvio Saracco
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