Lo spagnolo Rafael Jodar è senza dubbio uno dei giovani più interessanti del circuito e lo ha dimostrato anche negli ottavi di finale di Cincinnati, ma si è dovuto arrendere alla grinta ed ai colpi di un Flavio Cobolli che continua a stupire ed entusiasmare gli appassionati italiani.
È stata una partita tutta in salita per il tennista romano che nei primi due set non è mai riuscito a condurre nel punteggio oltre a dover salvare diverse palle break e situazioni davvero insidiose.
Ventidue errori gratuiti nella prima ora di gioco sono davvero tanti per l’azzurro che ha faticato oltre misura con il rovescio incrociato specialmente sulle variazioni di Jodar che ha alternato violenti colpi di attacco con palle “senza peso” sulle quali Flavio è andato visibilmente in difficoltà.
Nel settimo gioco del primo set arriva il primo break a favore dell’iberico che si porta sul 15-40 e sfrutta un doppio fallo dell’italiano.
Cobolli reagisce immediatamente e realizza il controbreak con un passante di rovescio dopo tre clamorosi errori gratuiti di Jodar.
La prima frazione sembra riaperta, ma il servizio tradisce per la seconda volta consecutiva il tennista romano che si arrende per 4-6 scagliando in rete un rovescio incrociato.
Neanche un’ora di gioco e la partita diventa una salita difficile da affrontare. I primi game della seconda frazione non sembrano mutare l’andamento, ma sul 3-3 Cobolli riesce a strappare la battuta a Jodar con un gioco più vario che allunga gli scambi ed innervosisce lo spagnolo diventato più impaziente di chiudere il punto.
Ancora una volta l’azzurro non riesce però a concretizzare il vantaggio e deve salvarsi per due volte sul 4-5 e 5-6 per raggiungere il tie-break.
Jodar cambia i lacci delle scarpe, ma un errore gratuito di rovescio regala il mini-break a Flavio che allunga sul 6-3 e chiude al primo set-point con una ottima seconda palla esterna che l’iberico non riesce a controllare.
Adesso l’inerzia della sfida sembra poter cambiare decisamente; Cobolli è più sicuro del suo gioco, controlla i passanti di diritto e lotta su ogni punto.
Nel terzo set il romano serve per primo e costringe il giovane avversario a rincorrere.
Nel sesto gioco, dopo il cambio di campo, Flavio piazza il break che deciderà la qualificazione e lo fa con un incredibile gioco a zero nel quale mette in scena tutto il suo repertorio fra palle corte e combinazioni vincenti di rovescio e diritto.
Questa volta Cobolli concretizza il vantaggio, vola sul 5-2 e si impone per 6-3 con uno smash vincente sul secondo match point.
Una vittoria davvero importante che proietta il campione capitolino nei quarti di finale e gli consente di scalare ulteriori posizioni nella classifica ATP e di avvicinarsi alla qualificazione per le ATP FInals di Torino considerando la finale di Parigi e i quarti di finale giocati a Wimbledon.
A Cincinnati il prossimo avversario di Flavio Cobolli sarà Tommy Paul che ha sorprendentemente estromesso in tre set (4-6, 7-6, 6-4) il favorito tedesco Alex Zverev.
In piena notte “italiana” anche Lorenzo Musetti ci regala grandi soddisfazioni imponendosi in due set (7-5, 6-2) sul qualificato portoghese Faria.
Il carrarino ha sciorinato una prestazione solida e convincentegestendo senza eccessivi problemi un avversario che sembrava già pago del cammino realizzato.
L’immediato break nel game di apertura ha consentito all’azzurro di mantenersi in vantaggio per tutto il primo set, ma sul 4-3 è arrivato il primo e unico passaggio a vuoto di Lorenzo con errori gratuiti e una discesa a rete sul 15-40, piuttosto avventata.
L’azzurro si ritrova a servire sul 4-5 e per sua fortuna il lusitano sbaglia completamente tre risposte finendo in un tunnel di rassegnazione che in pratica gli costerà l’incontro.
Musetti ne approfitta, realizza con autorità il secondo break della partita appoggiandosi ad un solido rovescio e chiude 7-5 con un comodo game a zero.
Faria sembra aver esaurito tutte le energie fisiche e nervose, spara i diritti e commette addirittura tre doppi falli, sprecando un 40-15 e ritrovandosi subito in svantaggio anche in apertura della seconda frazione.
La scia positiva del carrarino prosegue fino al 5-1 in suo favore mettendo in mostra una perfetta tattica tennistica fatta di accelerazioni improvvise con il diritto alternate a difese in lob che mandano completamente fuori fase il lusitano come testimonia lo smash da fondo campo che regala il doppio break all’azzurro.
Faria riesce ad allungare il match sul 2-5, ma dopo il cambio di campo Musetti vince anche il secondo parziale con tre ace (fra cui l’ultimo sulla seconda palla di servizio).
Nei quarti di finale il campione toscano dovrà incrociare le racchette contro il beniamino di casa Frances Tiafoe che ha eliminato 6-3, 6-4 il canadese Auger-Aliassime.
di Fulvio Saracco
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