Dopo una tappa d’apertura molto impegnativa, c’erano già notevoli distacchi nella classe Ultimate in vista della seconda tappa della Dakar 2024, ma a ribaltare la situazione è stato Stéphane Peterhansel. Il pilota dell’Audi RS Q e-tron ha conquistato la sua 50a vittoria di tappa su quattro ruote (più altre 33 nella classe Bike). Si è portato a 13m 16s dalla testa della corsa, ora occupata dal compagno di squadra Carlos Sainz. Il 61enne spagnolo ha ora un vantaggio di 1m 51s sul favorito locale Yazeed Al Rajhi. “È stata una giornata migliore di quella di ieri per noi ed è stato un piacere guidare. Le regolazioni della vettura erano davvero buone e conquistare una vittoria di tappa è sempre bello”, ha detto Peterhansel, 58 anni. Dopo aver perso tempo nella prima tappa, è stata una giornata discreta nel deserto anche per Sébastien Loeb, che ha promosso il suo Prodrive Hunter sul podio assoluto dopo aver mancato la vittoria di tappa per soli 30 secondi. Il campione WRC ha dichiarato: “È stata una tappa lunga, ma molto bella per noi. Ho cercato di spingere per tutto il tempo. Abbiamo avuto qualche esitazione con la navigazione, ma ogni volta siamo tornati in pista abbastanza velocemente”. A battere la bandiera della nuova generazione sono Seth Quintero, 21 anni, e Guillaume de Mévius, 29 anni.
Entrambi i piloti sono al debutto nella classe Ultimate e occupano il quarto e il quinto posto nella classifica generale. – Come se non bastasse, il campione in carica Nasser Al-Attiyah ha fatto un notevole passo avanti, nonostante alcuni problemi tecnici con il suo Prodrive Hunter. Al-Attiyah è salito al settimo posto in classifica generale, raggruppato con Mattias Ekström, Lucas Moraes e Peterhansel. Nella classe Moto, Luciano Benavides ha mostrato la velocità che lo ha incoronato vincitore del Campionato del Mondo Rally-Raid FIM nel 2023. L’argentino, in sella alla sua Husqvarna, ha conquistato il secondo posto nella tappa per entrare nella top five generale, con soli due secondi di vantaggio su Daniel Sanders del Red Bull GasGas Factory Racing. L’australiano precede il suo compagno di squadra Sam Sunderland di meno di un minuto, mentre a 1m 20s da Sunderland si trova il pilota del Red Bull KTM Factory Racing Toby Price.- Nella tappa 2, Mitch Guthrie Jr. è riuscito a farsi strada tra la famiglia Goczal in testa alla classe Challenger. L’americano ha contribuito in modo determinante allo sviluppo del veicolo MCE-5 Taurus, che attualmente occupa i primi cinque posti della categoria, e oggi ha concluso al terzo posto dietro al 19enne Eryk Goczal e a suo zio Michal. Il padre di Eryk, Marek, si è piazzato quarto nella tappa odierna e la brigata Goczal occupa ancora tutti e tre i posti sul podio della classifica generale.
Segue Guthrie Jr. a 17 m e 7 dal leader della gara, con la quinta MCE-5 Taurus di Cristina Gutiérrez a un paio di minuti di distanza. Guthrie Jr., 27 anni, ha dichiarato: “La seconda tappa è stata molto divertente e sicuramente migliore della prima. Oggi è stata molto più veloce, ma c’erano ancora dune e zone rocciose.”- Un’altra giornata intensa attende la terza tappa, dove una speciale di 440 km con vaste dune separa i concorrenti dal prossimo bivacco di Al Salamiya. Lì, i meccanici delle squadre avranno solo due ore per lavorare sui veicoli da corsa prima che i concorrenti proseguano verso il bivacco della Tappa Maratona. Classifica generale del Rally Dakar 2024 dopo la Tappa 2Ultimate Car1. Carlos Sainz (ESP) 8h 49m 38s2. Yazeed Al Rajhi (SAU) +1m 51s3. Sébastien Loeb (FRA) +4m 17sChallenger Car1. Eryk Goczal (POL) 9h 39m 40s2. Michał Goczal (POL) +1m 19s3. Marek Goczel (POL) +11m 24sBike1. Ross Branch (BWA) 9h 50m 5s2. Jose Ignacio Cornejo (CHL) +2m 55s3. Ricky Brabec (USA) +7m 15s.
Giorno 1: Prologo – 5 gennaio 2024 – Percorso: AlUla > AlUla: Liaison 130 km e Speciale 27 km.
Lo svedese Mattias Ekström si è presentato al via del 46° Rally Dakar con la stella dell’Audi RS Q e-tron e il copilota Emil Bergkvist, vincendo il prologo Ultimate car con un impressionante distacco di 23 secondi dal debuttante americano Seth Quintero, mentre il francese Sébastien Loeb è terzo a 38 secondi.
Ekström, 45 anni, ha dichiarato: “Con 5.000 km da percorrere in 12 giorni di gara intensa, il campione in carica Nasser Al-Attiyah si è piazzato a solo 1m1s da Ekström al debutto con la sua auto da rally Prodrive Hunter, cercando di vincere il sesto titolo del Rally Dakar su una quarta auto diversa. Il qatariota, 53 anni, ha rivelato: “È un buon inizio. Sono molto contento delle prestazioni, la maneggevolezza era ottima. Abbiamo perso un po’ di tempo quando abbiamo saltato un incrocio, ma siamo comunque riusciti a finire bene.”- Lottando contro un grave infortunio recente, l’australiano Daniel Sanders ha guidato la sua moto Red Bull GasGas Factory Racing fino al secondo posto del prologo, a soli 12 secondi dallo spagnolo Tosha Schareina, mentre Luciano Benavides, il compagno di squadra Sam Sunderland, Toby Price e Kevin Benavides si sono piazzati tutti nella top 10. Sanders, che nel 2021 si era classificato quarto come esordiente, ha dichiarato: “È stata dura con tutto quel traffico davanti. La classe Challenger si preannuncia avvincente, con l’americano Mitch Guthrie Jr. che si è piazzato al quinto posto tra i principali contendenti, il tre volte vincitore del quadrilatero della Dakar Ignacio Casale, sesto con la sua Yamaha YXZ 1000R, e l’altra pilota del Red Bull Off-Road Junior Team Cristina Gutiérrez, incoraggiante ottava.
La tappa 1 di sabato vedrà il convoglio affrontare un’enorme e insidiosa prova speciale cronometrata di 405 km fino ad Al Hanakiyah, compresi 127 km di collegamento.
GIORNO 2: Tappa 1 – 6 gennaio 2024. Percorso: AlUla > Al Henakiyah: collegamento di 127 km e prova speciale di 414 km.
Il debuttante della classe auto Guillaume de Mévius ha fatto un inizio di gara da sogno, superando la rocciosa tappa 1 e facendo segnare il miglior tempo della giornata. Il giovane belga ha superato una delle tappe iniziali più difficili degli ultimi anni per battere il tre volte vincitore Carlos Sainzby a 1m 44s, mentre il veterano sudafricano Giniel De Villiers ha usato tutta la sua esperienza per concludere al terzo posto, a 9m 18s di distanza. L’ex vincitore della tappa della classe T3 de Mévius ha dichiarato: “Sono piuttosto sorpreso dei tempi. C’era molta polvere e molti uomini da superare. La chiave è stata evitare le forature e rimanere calmi nella polvere.”- Sainz ha portato la sua Audi RS Q e-tron sul podio di giornata nonostante tre forature e il vincitore del Prologo, Mattias Ekström, si è piazzato nella top 10, ma gli altri contendenti della classe Ultimate non sono stati così fortunati. Un po’ più indietro è arrivato un gruppo di cinque piloti che hanno perso tra i 20 e i 30 minuti rispetto al leader della gara. Sébastien Loeb, Seth Quintero, Nasser Al-Attiyah, Laia Sanz e Stéphane Peterhansel sperano che una posizione di partenza favorevole per la tappa di domani di 470 km verso Al Duwadimi li aiuti a recuperare il deficit iniziale. Quintero, 21 anni, ha dichiarato: “Oggi è stata probabilmente la tappa della Dakar più dura che abbiamo mai visto in Arabia Saudita. Abbiamo bucato intorno al 35° chilometro e questo ha dato il tono alla nostra giornata. Auguro il meglio a tutti coloro che sono ancora in pista. Sarà una lunga notte per alcuni.”- Ad aprire la tappa per l’intero convoglio della Dakar è stata la classe Moto e diversi piloti hanno descritto la speciale, piena di rocce, come la più dura tappa di apertura per moto che il rally abbia mai visto. Il campione in carica della Dakar, Kevin Benavides, ha tenuto a bada i primi leader, un risultato notevole se si considera che si sta riprendendo dalla frattura della tibia subita appena un mese fa – A tenere la testa bassa e a superare la tappa nel migliore dei modi sono stati anche i due piloti del Red Bull GasGas Factory Racing, Daniel Sanders e Sam Sunderland, che rimangono entrambi a distanza ravvicinata dal podio assoluto, mentre Luciano Benavides e il due volte vincitore della Dakar Toby Price, Husqvarna, saranno in buona posizione per attaccare domani dopo aver concluso appena fuori dalla Top 10. “Una famiglia ha dominato la classe Challenger nella prima tappa, con il 19enne Eryk Goczal che ha preceduto lo zio Michal Goczal e il padre Marek per parcheggiare il loro trio di MCE-5 Taurus in cima alla classifica iniziale.
A fare del suo meglio per tenere il passo del clan Goczal è stato il campione di classe in carica Austin ‘AJ’ Jones. L’americano ha portato la sua Can-Am al bivacco di Al Hanakiyah in quarta posizione, a 10 minuti da Eryk, mentre a pochi minuti da Jones si sono piazzati Cristina Gutiérrez e Mitch Guthrie Jr. dopo aver lottato tra rocce e polvere. A poco più di 26 minuti da Eryk Goczal si trova Ignacio Casale, il tre volte campione di quad. – La seconda tappa non diventa più facile, poiché la distanza è ancora maggiore con una speciale cronometrata di 470 km che trasporta i concorrenti da Al Hanakiyah ad Al Duwadimi e inizia con una scoraggiante catena di dune di 30 km.
Photographer Credit Flavien Duhamel / Red Bull Content Pool