Il campione in carica Nasser Al-Attiyah ha scalato la classifica generale Ultimate questa settimana dopo essersi adattato alla sua auto Prodrive Hunter e mercoledì ha ottenuto la sua prima vittoria di tappa alla Dakar con il nuovo veicolo, dopo averla conquistata con quasi due minuti di vantaggio. Alla fine dei 118 km di dune della prova speciale, dopo un mostruoso tratto di collegamento di oltre 500 km, il qatariota era il protagonista assoluto. Il 53enne, che si trova a nove minuti e tre secondi dal leader saudita Yazeed Al Rahji, ha dichiarato: “Oggi sapevo di dover vincere la tappa. Domani sono 600 chilometri e non mi interessa aprire. Forse perderò un po’ di tempo, ma l’importante è finire la lunga tappa che sta per arrivare”.
In vista della nuova tappa crono di 48 ore di giovedì, la leggenda spagnola Carlos Sainz, il francese Sébastien Loeb e la spagnola Laia Sanz hanno rallentato per assicurarsi una posizione di partenza favorevole per domani, dato che non ci saranno piste ciclabili da seguire a causa del fatto che i partecipanti della FIA e della FIM seguono percorsi separati. Sainz ha concluso alle spalle di Guillaume De Mevius, Giniel De Villiers e Mattias Ekström, ma precede Al Rajhi di soli 11 minuti e 31 secondi. Il veterano 61enne ha rivelato: “Penso che dobbiamo aspettare ancora due giorni per capire chi ha la migliore strategia per la prossima tappa”.
Anche il pluricampione della Dakar Chaleco López ha conquistato la sua prima vittoria di tappa Challenger della 46ª edizione con una prestazione da urlo che lo ha visto concludere con due minuti e quattro secondi di vantaggio sul collega Can-Am Austin ‘AJ’ Jones, mentre il leader della corsa polacco Eryk Goczal è stato spinto al terzo posto nella tappa. Il 48enne cileno, che ora è quarto in classifica generale, ha dichiarato: “È stata una buona giornata, la prima buona giornata per me nel rally di quest’anno. Oggi non ci è successo nulla di grave, quindi sono molto contento”.
Dopo aver faticato all’inizio della gara di quest’anno, i due australiani Toby Price e Daniel Sanders sono arrivati rispettivamente terzo e quarto e hanno intaccato il vantaggio del botswaniano Ross Branch. Con l’argentino Luciano Benavides che ha evitato un finale spaventoso che ha visto il suo motore spegnersi ripetutamente, Price ha detto: “La tappa era piuttosto difficile, c’erano molte cadute. Siamo riusciti a superare la tappa con un ritmo discreto. Ho mancato un paio di cadute e questo ha fatto salire un po’ il battito cardiaco”.
Le due tappe in una di giovedì sulle dune di sabbia alte 250 metri del deserto dell’Empty Quarter vedranno i concorrenti percorrere una prova speciale cronometrata di 584 chilometri in due giorni, con una notte passata accampati sulle dune. I concorrenti saranno costretti a effettuare da soli tutte le riparazioni necessarie utilizzando qualsiasi strumento a portata di mano e, cosa fondamentale, saranno anche separati dai loro rivali senza poter sapere se stanno perdendo o guadagnando tempo sul gruppo.
Classifica generale del Rally Dakar 2024 dopo la quinta tappa:
Ultimate Car
1. Yazeed Al Rajhi (SAU) 17h 24m 04s
2. Nasser Al-Attiyah (QAT) +9m 03s
3. Carlos Sainz (ESP) +11m 31s
Challenger Car
1. Eryk Goczal (POL) 19h 01m 18s
2. Marek Goczel (POL) +34m 50s
3. Mitch Guthrie Jrs. (USA) +39m 46s
Bike
1. Ross Branch (BWA) 19h 05m 03s
2. Jose Ignacio Cornejo (CHL) +1m 14s
3. Ricky Brabec (USA) +3m 47s
Photographer Credit Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool