Lunedì è stata un’altra giornata positiva per i fratelli Benavides: il due volte vincitore della moto Kevin ha fatto segnare il miglior tempo e il fratello minore – di sei anni e mezzo – Luciano è arrivato secondo a soli 31 secondi di distanza. Non è riuscito a salire in classifica generale, ma il pilota del Red Bull KTM Factory Racing Kevin è ora a 20m 31s dal leader americano Ricky Brabec. Kevin, 35 anni, ha dichiarato: “Mi sento bene e mi sono divertito. L’ultima parte è stata divertente. Ho fatto un buon lavoro e ora dobbiamo continuare a spingere”.
Nella categoria Ultimate car, il leader Carlos Sainz è riuscito a guadagnare altri cinque minuti sul suo più diretto rivale Sébastien Loeb, con lo spagnolo che si è piazzato al quarto posto sui 458 km di speciale, mentre gli altri piloti dell’Audi RS Q e-tron, Mattias Ekström e Stéphane Peterhansel, hanno concluso rispettivamente al primo e al secondo posto. Sainz, 61 anni, ha dichiarato: “Penso che la strada per me sia ancora lunga e che ci siano tappe lunghe da affrontare. Si può vedere come sia facile perdere cinque o dieci minuti in questa gara. È molto stressante”.
Il brasiliano Lucas Moraes del Toyota Gazoo Racing ha mantenuto il terzo posto assoluto, cercando di ripetere il podio del 2023, con il debuttante di Ultimate Guillaume de Mévius a mezz’ora di distanza, quarto assoluto, e il campione della Dakar 2009 Giniel de Villiers, sudafricano, a 10 minuti di distanza, quinto. Moraes, 32 anni, ha dichiarato: “È una grande sensazione guidare con queste leggende qui e dobbiamo continuare a lottare”. De Mévius, 29 anni, ha aggiunto: “Non abbiamo avuto problemi con la macchina, nessuna foratura e nessun problema di navigazione”.
Il leader americano Mitch Guthrie Jr. ha concluso al secondo posto l’ottava tappa, estendendo marginalmente il suo vantaggio sulla spagnola Cristina Gutiérrez a 34m 03s, con ogni secondo prezioso nelle quattro tappe rimanenti di questa settimana. Il pilota della Taurus T3 Max, 27 anni, ha dichiarato: “Ora che siamo in testa alla classifica generale, l’obiettivo è arrivare al traguardo puliti ogni giorno. È difficile perché non si sa bene a che velocità andare”. Dopo aver vinto due tappe del T3 l’anno scorso, Gutiérrez ha aggiunto: “La cosa più importante è essere costanti e non commettere errori nelle quattro tappe che mancano. Cercheremo di andare il più veloce possibile”.
La prova speciale cronometrata di martedì, lunga 417 chilometri, tra Ha’il e AlUla, nella nona tappa, offrirà panorami spettacolari lungo tutto il percorso, mentre la corsa per il podio assoluto si riscalda nel tratto finale.
2024 Dakar Rally overall standings after Stage 8
Ultimate Car
1. Carlos Sainz (ESP) 33h 29m 10s
2. Sébastien Loeb (FRA) +24m 47s
3. Lucas Moraes (BRA) +1h 05m 13s
Challenger Car
1. Mitch Guthrie Jr. (USA) 37h 08m 19s
2. Cristina Gutiérrez (ESP) +34m 03s
3. Francisco López Contardo (CHI) +42m 51s
Bike
1. Ricky Brabec (USA) 36h 16m 31s
2. Ross Branch (BWA) +42s
3. José Ignacio Cornejo Florimo (CHI) +4m 21s
Photographer Credit Florent Gooden / DPPI / Red Bull Content Pool